あらカムラさん そんなにあわててどうしたのですか。
鉄の蓋が閉ざされた炉の前にいたのは例の看護婦で 看護婦は椅子に腰をおろして本を読んでいた。
看護婦は顔をあげて ちょっと驚いた顔でそう言った。
ナイチンゲールみたいなナースキャップをかぶっていて 紺色のカーディガンを羽織った 薄い桃色の看護服の ワンピースの裾からのぞく白いストッキングと 小さな足をつつむ白いナースシューズ。
顔は丁寧に整えられていて 細い眉に 黒目がちの瞳 グロスで濡れたように光っている ゆたかなピンク色の唇 女性的なやわらかい頬のライン 肩口くらいまでの黒髪で 前髪は知性的に分けられている。
ううむ この看護婦 結構かわいいんじゃないだろうか。
看護婦は本を閉じて椅子から立ち上がった。
カーディガンは胸元でなまめかしい稜線をえがき きゃしゃな腰に 細い指先。
どうしてこんな とんでもない美人が こんなよくわからないところにいるのだろう。
と 懊悩している僕を 看護婦はじっと見つめている。
そうだ そんな場合じゃない。
きみ きみ もしかして ここで焼いているのは もしかして僕ではないのかい。
僕は 看護婦の後ろで轟音を立てている炉を （正確に言えば炉の蓋を） 指さした。
看護婦は その指にそって振り返り その錆びた炉の蓋をちょっと見つめた後 またゆっくりと 僕に顔の向きを戻した。
そうです あたりまえじゃないですか。
こともなげに看護婦は言うと うふふ と やわらかい微笑を浮かべた。
それは知恵の遅れた子供を嘲る笑みにも見えたし 死にゆく人の手をとる マザー・テレサの笑みにも見えた。
あたりまえ？
と僕が訊くと 看護婦は小さなあごをひいて うなずいた。
そうですよ だってあなた ここはそういう病院じゃないですか。
いや 僕は つい最近ここに越してきたばっかりで このあたりのことはよく知らないのだ。
ああ なるほど そういうことですか。
と 看護婦は 納得したように手をあわせて ううむ かわいらしい。
それでは 一度 院長先生にお会いした方がいいでしょうね と看護婦は言った。
ちょうどその折 炉から地鳴りのように響いていた超高温の炎のうなりが 消えた。
こちらもちょうど 終わったようですし と看護婦は言った。
ここでは いったい 俺の何を 燃やしたのだ？
と僕は訊いた。
看護婦は 微笑んだだけだった。