術後の経過は順調のようだね。
院長は ブラウンの革張りのソファに浅く腰掛けて そう言った。
腰を前に突き出した姿勢で 座っているため オレンジの競泳水着のその股間の部分が 僕の方に グイッと突き出される形になって なんとなく ブルーになった。
僕らが部屋に入ったとき 院長は ウェットスーツにライフジャケットを着て カッターのオールを漕ぐトレーニングをしていた。
いや オールも カッターもないので イメージトレーニングなのだが その様子は 鬼気迫るものがあった。
そうして 僕たちの姿に気付き やあ カムラくん と言うと 着替えるから待っていておくれ と言われて 着替えた後の姿が 競泳水着一枚だった。
どうぞ と 看護婦が紅茶を出した。
ん これは僕でもわかる ウェッジウッドのティーカップだ。
ありがとう と院長は さわやかな笑顔で看護婦に言った。
えぇ と 看護婦は どこか照れくさそうな顔をして そそくさと部屋を立ち去っていった。
なあんだ そういうことか と 僕はちょっとガッカリした気持ちで カップに手をかけた。
すると 院長が ちょっと待ちたまえ と 僕を制した。
あ やはり たかが一患者である僕が先にお茶に手を出すなどとは 大それたことであったのだろうか と思っていると 院長は テーブルの観葉植物の一葉をちぎり 紅茶に落とした。
え これは 香りでも よくなるのですか と僕が訊いたら 院長は 見たまえ と 紅茶を指さした。
深いオレンジの紅茶のなかで 泡をたててとけていく 一葉なのであった。
うわあ と 僕は驚くと 院長は愉快そうに ははは あいつは 相変わらず お茶目だなあ と言って 紅茶をさげた。
お茶目 ということなのだろうか ゆーもあ ということなのだろうか と僕が悩んでいると 院長は 柔和な顔で 僕に語りかけた。
元気そうだね。
はい。
それは やはり君が この手術をして しかるべきだった ということなのだよ。
と 院長は言った。
そう そのことです 手術とは なんですか？ 僕は 熱がさがらないので 診察を受けに ここに来たのですが。
いま 熱は 下がっているだろう？
海パン院長は 二の句を告げさせない語調で そう言った。
確かに そういわれれば そうである。
体調は すこぶるよい。
いや そういうことじゃなくて と 僕をじっと見据える院長から視線をそらして 僕は反問した。
僕が訊きたいのは どんな手術を僕にしたのか ということなのです あの看護婦は 脳の手術をした と 言っていました。
確かに オペを行った部位は脳だが 実際に 脳の器官を手術した ということではないよ たとえば 前頭葉を切除したり 大脳皮質に タンパク質を注入したりとか そういうことは やっていない。
院長は 淡々と しかし 真摯な口調で そう言った。
なら どういうことなのですか？
簡単に言えば 脳の中 に存在している 君 を取り除いた ということだ。
院長は はっきりとした口調でそう言って 困惑している僕に ほほえみかけた。
温かいミルクでも 飲むかね？